Asda

Los Primeros Armarios Para Impresoras De Congelador Del Mundo Diseñados Por Armagard Para Asda

Asda, una división de la empresa estadounidense Walmart, tiene 15 centros de distribución en el Reino Unido, con otras 173 instalaciones distribuidas en los Estados Unidos.

Asda ha sido parte de la familia Walmart desde 1999 y emplea a más de 160.000 personas en todo el mundo.

Los orígenes de Asda se remontan a la década de 1920, cuando un grupo de granjeros de Yorkshire fundó Hindell's Dairies, una empresa que procesaba y vendía leche y carne a una base de clientes cada vez mayor. Hoy, Asda es reconocido como el segundo supermercado más grande de Gran Bretaña.

El Desafío

En el momento del proyecto de Asda, la forma en que los supermercados manejaban la distribución estaba cambiando. Enormes centros de distribución recién construidos estaban reemplazando instalaciones más pequeñas y, como resultado, los supermercados comenzaron a construir masivos centros de distribución refrigerados/congelados (CDCs/FDCs).

Estos nuevos centros permitían que los Vehículos Pesados de Mercancías (HGVs) ingresaran directamente en los congeladores y cámaras frigoríficas para cargar. Sin embargo, este proceso tomaba de 50 a 60 minutos porque el stock tenía que ser codificado con códigos de barras y etiquetado correctamente. El problema era que los supermercados no podían usar impresoras en sus congeladores o cámaras frigoríficas porque las cabezas de impresión no podían tolerar las bajas temperaturas.

Esto significaba que el proceso de impresión de etiquetas ocurría en otro lugar del centro de distribución, a menudo en un espacio de oficina ubicado al otro lado de estos enormes centros de distribución. Esto resultó ser altamente ineficiente, aumentando los tiempos de respuesta y, en última instancia, afectó toda la operación de Asda.

Hasta la intervención de Armagard, se consideraba "imposible" utilizar impresoras en entornos refrigerados o congelados. El mayor desafío fue convencer a Asda de que era posible.

La Solución

Asda se convirtió en la primera empresa en probar el uso de impresoras en un entorno refrigerado o congelado. Sin embargo, los gerentes de operaciones de la empresa se mostraron inicialmente escépticos porque, tradicionalmente, los cabezales de las impresoras no funcionan correctamente en temperaturas más frías.

A pesar de que reemplazar los cabezales de impresora cuesta más de 700 € (600 £) Asda estuvo de acuerdo en que valdría la pena explorar el uso de impresoras en entornos fríos con el producto de Armagard.

Con esto en mente, Asda/Armagard acordaron el siguiente resumen:

• Proporcionar un armario impresora temperatura extrema que pudiera funcionar en temperaturas de congelación (tan bajas como -30°C), asegurando la protección de los cabezales de la impresora contra el frío.
• El armario debía ser controlado termostáticamente para mantener una temperatura de operación segura para una impresora.
• Se necesitaba una puerta con resorte para evitar daños a las cabezas de impresión si la puerta del armario se dejaba abierta.
• Se requerían medidas de seguridad para la protección de cables, previniendo cualquier corte accidental de cables.
• Fácil de usar y acceder por parte del personal sin arriesgar la pérdida de calor.
• Se necesitaría almacenamiento adicional para rollos de etiquetas.
• La unidad tendría que ser de acero inoxidable 316.

Como era una primicia mundial, el diseño y la fabricación de tal producto requerían financiación. Inicialmente, Walmart estaba cauteloso de financiar dicho proyecto, preocupado porque era la primera vez que se intentaba algo así. También les preocupaba que el personal tuviera dificultades para usarlo o lo dañara.

Los operadores de distribución también se opusieron (pero esto tenía más que ver con el hecho de que perderían cortes "no oficiales" como resultado de tener que caminar hasta el otro lado de un centro de distribución para recuperar las etiquetas).

Sin embargo, Armagard aconsejó a Asda que considerara el proyecto como algo más que la protección de la impresora en temperaturas frías, destacando algunos de los beneficios comerciales más amplios, incluidos…

• Una reducción en los tiempos de respuesta para la carga de vehículos de entrega
• Personal más productivo y horas hombre ahorradas al eliminar la necesidad de imprimir etiquetas en otro lugar del sitio
• Una solución de etiquetado más eficiente y práctica
• Mejora en el soporte para el control de inventario
• Un riesgo reducido de estantes vacíos, potencialmente alejando a los clientes porque las entregas no habían llegado a tiempo
• Mayor cuota de mercado
• Mejora en la rentabilidad

…Finalmente, esto convenció a los jefes de Walmart a invertir en el proyecto.

Con un plan y financiación en marcha, el exclusivo armario impresora temperatura extrema de Armagard se convirtió en el primero de su tipo en permitir el uso de impresoras en temperaturas tan bajas como -30 °C, diseñado y fabricado en colaboración con Asda y varias de las cadenas de supermercados más grandes del Reino Unido.

Basándose en el informe acordado entre Armagard y Asda, los gigantes de los supermercados probaron un prototipo durante dos semanas en un FDC.

Se utilizaron registradores de datos y sensores para monitorear las temperaturas dentro de la impresora, específicamente los cabezales de impresión, para examinar exactamente lo que estaba sucediendo en el interior.

Se probaron todas las eventualidades, desde dejar la puerta permanentemente abierta hasta el abuso extremo que podría encontrar. Se identificaron varios cambios menores, pero la prueba resultó exitosa y recibió comentarios positivos de Asda.

Los Resultados

Después de una prueba exitosa y rigurosas pruebas del prototipo, Asda ordenó inicialmente 9 unidades. Se realizaron más pedidos, y no solo instalaron sistemas de armario impresora temperatura extrema en el Reino Unido, sino que también los implementaron en centros de distribución tan lejanos como Japón.

El éxito del SPRI-800 en las instalaciones de distribución de Asda/Walmart hizo que otras cadenas de supermercados siguieran rápidamente su ejemplo: Tesco, Morrisons y Bidvest 3663 (distribuidor de Sainsbury's y otras empresas de alimentos), todas ellas encargando varias unidades.

Testimonios

Andy Walker, director de desarrollo de infraestructura de Asda Walmart (Reino Unido), dijo lo siguiente sobre los armarios impresora temperatura extrema:

"En ese momento, el sistema nos permitió implementar los sistemas de TI para gestionar nuestros productos. Se volvió tan absolutamente crucial tanto operativa como comercialmente que realmente necesitábamos que funcionara, ya que era fundamental para nuestras operaciones; fallar no era una opción para nosotros."

"No puedo decir qué habría pasado si no hubiéramos implementado [el sistema de Armagard], pero habría tenido un gran impacto tanto comercial como operativo, ya que era una parte tan crucial de nuestro sistema."

El SPRI-800

A pesar de que otras empresas intentan imitar el diseño del armario impresora temperatura extrema de Armagard, nuestra innovación y la calidad de nuestra tecnología no tienen rival.

Es un testimonio de la superioridad de la ingeniería y el diseño de Armagard, junto con las rigurosas pruebas, que ni una sola de las muchas docenas de unidades que hemos vendido ha fallado debido a fallos de componentes.

El SPRI-800 está diseñado para ser a prueba de fallos, para satisfacer las demandas de los centros de distribución. El armario calentado para impresora para temperatura extrema:

• Es completamente fácil de usar para el personal operativo.
• Protege de manera única las cabezas de impresión del frío con conductos de aire caliente controlados termostáticamente, diseñados para canalizar el calor directamente hacia las cabezas de impresión.
• Tiene una puerta con resorte para evitar que se quede abierta.
• Tiene un calentador diseñado para ser a prueba de fallos, con todos los cables de calidad grado ártico y completamente protegidos contra cortes accidentales.
• Incluye almacenamiento para rollos de etiquetas y cabezales de impresión de repuesto para permitir un reemplazo rápido.
• Está diseñado con los componentes y la ingeniería de más alta calidad, construido con acero inoxidable grado alimenticio 316 y probado exhaustivamente para garantizar un funcionamiento a prueba de fallos, con todas las eventualidades cubiertas.

Beneficios para Asda/Walmart

Una vez instalado, el armario para impresora redujo drásticamente el tiempo de carga de los vehículos de entrega, mejorando las operaciones y la logística. El sistema se ha convertido en un equipo esencial para Asda Walmart y todos los grandes centros de distribución de congelados en toda Europa, permitiendo:

• Un tiempo de respuesta más rápido de los vehículos de entrega y aumentando las ratios de entrega.
• Mejor productividad del personal, al eliminar el tiempo perdido caminando hacia y desde la oficina para imprimir etiquetas.
• Mejora en el soporte para el control de inventario, reduciendo el riesgo de estantes vacíos que ahuyentan a los clientes porque las entregas no han llegado a tiempo.